До нынешнего февраля «Манчестер Юнайтед» не выигрывал титулы с 2017 года. Для фанатов клуба с такой богатой историей столь продолжительная серия без трофеев стала весьма неприятным этапом болельщицкой жизни. К счастью, этот черный период в жизни их любимой команды остался в прошлом. 26 февраля «красные дьяволы» на стадионе «Уэмбли» одержали победу в Кубке Английской футбольной лиги.
Учитывая невыразительный старт МЮ в сезоне 2022/23, ни один рейтинг букмекеров, предлагающих поставить на исход EFL Cup, не рассматривал клуб в статусе главных фаворитов. Конечно, команда такого уровня всегда входит в число претендентов на победу, тем более когда речь идет о кубковом соревновании, но изначально ее шансы котировались ниже обычного.
Стоит отметить, что подопечным голландского тренера Эрика Тен Хага явно повезло с соперниками. На пути к финалу им не пришлось встретиться ни с одним представителем «большой шестерки» АПЛ. И даже в решающем матче такового не оказалось. «Юнайтед» начал выступления в турнире с третьего раунда:
- Астон Вилла — 4:2;
- Бернли — 3:0;
- Чарльтон — 3:0 (1/4);
- Ноттингем Форест — 2:0 и 3:0 (1/2).
Труднее всего пришлось с «Астон Виллой». По ходу этой встречи игрокам МЮ довелось дважды отыгрываться, а решающий гол удалось забить только на 78-й минуте усилиями Бруну Фернандеша. В остальных матчах соперники не создали манкунианцам серьезных проблем, что можно увидеть по цифре 0 в графе пропущенных мячей. Далее предстояла решающая игра за Кубок с «Ньюкаслом».
Финал против «Ньюкасла»
Перед началом финального поединка уже «Манчестер Юнайтед» считался фаворитом в рейтингах букмекеров. Не сказать, что однозначным. Еще несколько недель назад «Ньюкасл» занимал третью строчку в таблице АПЛ, демонстрируя при этом очень надежную игру в защите. В последнее время у команды начался очевидный спад, но она точно сохранила потенциал, позволяющий претендовать на победу в финале. Примечательно, что на пути к решающему матчу «сорокам» тоже не попался никто из «большой шестерки». Таким уж неожиданным получился этот розыгрыш Кубка АФЛ.
В последний раз «Ньюкасл» выигрывал трофей в Англии в 1955 году, поэтому болельщики клуба ожидали этой игры с особым нетерпением. Финальная встреча проходила на стадионе «Уэмбли» в присутствии более 87 000 зрителей. Впервые с конца восьмидесятых болельщики были допущены и на так называемые «стоячие» места.
Игра «Ньюкасла» в решающем поединке оказалась весьма достойной. Команда большую часть времени владела инициативой, создав немало опасных моментов. Но сказался более высокий класс «красных дьяволов». На 33-й минуте бразильский полузащитник Каземиро удачно откликнулся на передачу со штрафного. Уже через 6 минут игрокам МЮ удалась стремительная контратака, завершенная Рашфордом, которому помог небольшой рикошет. Сделав комфортный задел, «Манчестер Юнайтед» относительно спокойно довел матч до победного конца.
